Po miesiącu intensywnych cywilnych protestów przeciwko pogarszającej się gospodarce Sri Lanki, prezydent Gotabaya Rajapaksa zgodził się powołać w piątek nową Radę, która będzie przewodzić tworzeniu rządu tymczasowego. Rezolucja utworzyłaby koalicję złożoną ze wszystkich partii w parlamencie i usunęłaby uścisk rodzinnej dynastii Radżapaksów rządzącej obecnie krajem. Chodzi o przyszłość gospodarczą kraju, która jest w rozsypce po zaleganiu z płatnościami z góry zagranicznych pożyczek-szacowanych na 50 miliardów dolarów-po raz pierwszy od czasu uzyskania przez kraj niepodległości od Wielkiej Brytanii w 1948 roku.
Oznaki zbliżającego się kryzysu gospodarczego Sri Lanki stały się coraz bardziej widoczne w ciągu ostatnich dwóch lat pandemii Covid-19, ponieważ Ceny żywności wzrosły, a częstotliwość zaników zasilania wzrosła. Sri Lanka ma obecnie około 7 miliardów dolarów całkowitego długu należnego w tym roku.
Wiele osób przypisuje kryzysowi gospodarczemu Sri Lanki niewłaściwe zarządzanie jej finansami przez kolejne rządy poprzez wzrost zadłużenia zagranicznego i dalsze inwestycje infrastrukturalne. W 2019 r. administracja Rajapaksa wdrożyła również znaczne obniżki podatków, obniżając stawkę podatku od wartości dodanej (VAT) — PODATKU stosowanego do importu i dostaw krajowych-z 15 do 8 procent, co przyczyniło się do spadku dochodów kraju.
Oczekuje się, że starszy brat prezydenta, Mahinda Rajapaksa, zostanie usunięty z funkcji premiera w ramach porozumienia wynegocjowanego przez byłego prezydenta Maithripalę Sirisenę, który zdezerterował z dziesiątkami innych członków partii rządzącej urzędującego prezydenta w kwietniu w proteście przeciwko słabym rządom Rajapaksów.
Ale walka o władzę w kraju mogła zasiać niezgodę między dwoma braćmi, co mogło nasilić impas polityczny. W piątek Associated Press podała, że rzecznik premiera nie potwierdził od razu usunięcia starszego Radżapaksy, mówiąc, że wszelkie takie decyzje zostaną ogłoszone przez premiera w odpowiednim czasie.
Kraj nadal utrzymywał zadłużenie zagraniczne bez wystarczających dochodów
Dużą częścią problemów gospodarczych Sri Lanki jest jej balonowy dług zagraniczny, a mianowicie sfinansowanie jej agresywnego ruchu na rzecz rozwoju infrastruktury pod rządami byłego prezydenta Mahindy Rajapaksy, starszego rodzeństwa Rajapaksy i dwukrotnego premiera. W związku z tym, że jej Finanse już krwawią, Sri Lanka zaciągnęła duże pożyczki inwestycyjne od Państwowych chińskich banków, aby sfinansować swoje projekty infrastrukturalne, w tym kontrowersyjną rozbudowę portu w dzielnicy Hambantota.
Rząd Sri Lanki uzasadnił projekt Hambantota jako sposób na rozwój swojej gospodarki jako tętniącego życiem centrum handlowego porównywalnego z Singapurem. Jednak projekt został podziurawiony korupcją i wstrzymany, a Sri Lanka ostatecznie przekazała kontrolę nad portem Chinom jako zabezpieczenie po tym, jak nie były w stanie spłacić pożyczek.
W ciągu ostatniej dekady Sri Lanka zgromadziła zadłużenie w wysokości 5 miliardów dolarów wobec samych Chin, co stanowi dużą część ogólnego zadłużenia zagranicznego, według BBC. Nadęty dług Sri Lanki wobec Chin i niepowodzenie projektu Hambantota są często przedstawiane jako przykład “dyplomacji dłużnej”, którą Chiny realizowały w ciągu ostatnich kilku dekad.
Niektórzy uważają, że Chiny rozszerzyły to podejście do dyplomacji monetarnej poprzez ambitną inicjatywę Belt and Road Initiative (BRI), globalny projekt infrastrukturalny obejmujący chińskie inwestycje w rozwój infrastruktury w części Azji i Afryki, i Europy, która jest później spłacana, w ramach dążenia Chin do zwiększenia globalnych wpływów jako rosnącej potęgi gospodarczej. Około 139 ze 146 krajów świata, w tym Sri Lanka, podpisało się pod Chińskim projektem BRI. Podczas gdy projekt infrastrukturalny na taką skalę światową może przynieść pewne korzyści gospodarcze krajom uczestniczącym, BRI nieuchronnie stało się strategicznym sposobem na uzyskanie przez Chiny politycznej dźwigni z krajami zagrożonymi gospodarczo w regionie Azji i Pacyfiku. Co najmniej 16 krajów zaangażowanych w projekt BRI zostało obciążonych miliardowym długiem, który chiny następnie wykorzystały-wynika z niezależnej analizy przeprowadzonej przez Harvard ‘ s Kennedy School dla Departamentu Stanu USA.
Według CNBC około 22 procent długu Sri Lanki należy się wierzycielom dwustronnym-inwestorom instytucjonalnym z zagranicznych rządów. Sąsiednie Indie dążyły do zacieśnienia współpracy dwustronnej ze Sri Lanką, częściowo jako próba zabezpieczenia swoich wpływów w Azji Południowej nad Chinami. Indie udzieliły niedawno Sri Lance linii kredytowej w wysokości 1,5 miliarda dolarów na wypadek kryzysu paliwowego w tym kraju, a także kolejnych 2,4 miliarda dolarów w wyniku wymiany walut i odroczenia pożyczki od stycznia.
Ponieważ kraj zgromadził zadłużenie zagraniczne, jego sektor turystyczny-wcześniej Przemysł o wartości 44 miliardów dolarów i główne źródło dochodów dla wyspy-przybrał kolejne uderzenia. W 2019 roku Turystyka ucierpiała po serii zamachów bombowych w kościele, w których zginęło blisko 300 osób, w tym kilku obcokrajowców.
W następnym roku pandemia Covid-19 zatrzymała turystykę i inne ważne sektory, co spowodowało spowolnienie gospodarcze na świecie. Chociaż Sri Lanka odnotowała pewien wzrost liczby zagranicznych gości w ubiegłym roku, trwająca pandemia połączona z inwazją Rosji na Ukrainę — oba kraje wiodące źródła Turystyki dla Sri Lanki przed konfliktem-nadal spowolniła ożywienie przemysłu.
Pogłębiający się kryzys wywołał masowe protesty
Problemy kraju nasiliły się w marcu, kiedy rząd Sri Lanki ogłosił 13-godzinną codzienną przerwę w dostawie prądu jako sposób na oszczędzanie energii w obliczu trwającego kryzysu. Bez wystarczającej mocy wielu z nich nie było w stanie wykonywać swojej pracy, ponieważ kryzys gospodarczy trwał nadal, co doprowadziło do masowych niepokojów. Tysiące mieszkańców Sri Lanki wyszły na ulice w ciągu kilku tygodni od przerwy w dostawie prądu, aby zaprotestować przeciwko narastającemu kryzysowi w kraju.
1 kwietnia prezydent Rajapaksa ogłosił stan wyjątkowy, gdyż narastające niepokoje protestujących zderzyły się z policją. Cały rząd Sri Lanki podał się do dymisji w proteście niedługo po wprowadzeniu w życie ustawy nadzwyczajnej, co spowodowało uchylenie prawa przez Rajapaksę. Wśród tych, którzy zrezygnowali był Minister Sportu Namal Rajapaksa, inny członek rodziny Rajapaksa i bratanek prezydenta.
Wraz z narastającymi niepokojami politycznymi i brakiem rezolucji w zasięgu wzroku rywale Rajapaksy zaczęli wzywać do głosowania bez zaufania przeciwko jego administracji.
“Jesteśmy przekonani, że mamy liczby i złożymy wniosek w odpowiednim czasie” – powiedział CNBC opozycjonista Harsha de Silva. Mając nadzieję na uspokojenie krytyków, prezydent Rajapaksa starał się utworzyć nową koalicję jedności pod jego przywództwem, ale nie uzyskał poparcia. W kwietniu rząd ogłosił również, że tymczasowo zawiesi spłatę długu zagranicznego, co oznacza, że Sri Lanka po raz pierwszy nie spłaciła pożyczek zagranicznych od czasu uzyskania niepodległości.
Eksperci od pewnego czasu ostrzegali o potencjalnej tragicznej sytuacji w finansach kraju. Whew przypadku niewypłacalności kraju rząd negocjował plan pomocy z Międzynarodowym Funduszem Walutowym, który ocenił skumulowany dług jako niezrównoważony.
“Rząd zamierza kontynuować rozmowy z MFW tak szybko, jak to możliwe, w celu sformułowania i przedstawienia wierzycielom tego kraju kompleksowego planu przywrócenia w pełni stabilnej pozycji zewnętrznego długu publicznego Sri Lanki” – poinformowało Ministerstwo Finansów w oświadczeniu.
Na spotkaniu z urzędnikami rządu tydzień później prezydent Rajapaksa przyznał, że jego rząd odgrywa rolę w podupadającej gospodarce kraju. W szczególności prezydent powiedział, że rząd powinien był wcześniej zwrócić się do MFW o wsparcie w walce z niesfornym zadłużeniem zagranicznym i że powinien był uniknąć zakazu importowanych nawozów chemicznych, który miał na celu zachowanie gospodarstw dewizowych Sri Lanki, ale zamiast tego zaszkodził jej produkcji rolnej.
“W ciągu ostatnich dwóch i pół roku mieliśmy ogromne wyzwania. Pandemia Covid-19, a także obciążenie długiem i niektóre błędy z naszej strony ” – powiedział Rajapaksa.
Przyszłość Sri Lanki zależy od tego, czy zaproponowane przez prezydenta zmiany w rządzie złagodzą jego rosnącą opozycję na tyle długo, by znaleźć rozwiązanie ze strony MFW. Szef Finansów Sri Lanki, Nandalal Weerasinghe, stwierdził, że taka oczekiwana Umowa może jeszcze potrwać kilka miesięcy.
